根据中国医学科学院药用植物研究所、中国科学院西北生物研究所、兰州大学、内蒙古自治区林业科学研究院等多个机构研究表明，锁阳主要成分与作用如下——

1、含有多种活性成分：如甾体类化合物、三萜类化合物、糖苷类化合物、有机酸类、氨基酸类、黄酮、油酸、棕榈酸以及多种微量元素等。

2、对生殖系统的影响：可提高精子数量、活力和血清睾酮水平，对肾阳虚证模型有一定缓解作用。例如，曹义娟等研究了锁阳对少、弱精子症大鼠模型精子数量、活动率和血清睾酮的影响及促进未分化精原细胞增殖的机制。

3、调节免疫功能：增强机体的免疫调节能力，增加免疫球蛋白的形成等。如张延英的研究证明锁阳蜜可提高衰老小鼠血清中 SOD 活性，降低 MDA 含量，提高 IL-2 的水平。

4、抗氧化作用：含有黄酮类化合物等抗氧化成分，能清除自由基，减缓细胞老化。例如，张春枝等发现锁阳提取物在体外有一定的雌激素受体结合能力。

5、抗疲劳作用：提高动物的抗疲劳能力，延长运动时间。如袁毅君等研究表明锁阳的水提物可显著增加肌体血液的血红蛋白含量，从而增强肌体的抗疲劳、抗缺氧能力。

6、抗血小板聚集：从锁阳中提取的总甙类和总甾体对 ADP 诱导的大鼠血小板聚集均表现出抑制作用。俞腾飞等在 1994 年发现了这一作用。

《神农本草经》——

将肉苁蓉列为上品，记载其 “味甘，微温。主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子，妇人癥瘕。久服轻身”，强调了肉苁蓉在补益身体、治疗多种劳损疾病、增强生殖功能等方面的作用。
《本草汇言》——

称其为 “善养命门，滋补肾气，补精血之药也”，认为肉苁蓉对肾脏及生殖系统的滋补作用显著，能够滋养肾气，补充人体的精血。
《本草纲目》——

记载肉苁蓉 “补而不峻，故有从容之号。温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名”，描述了其药性平和、滋补功效温和持久的特点，并且提到 “滋肾补精血之要药，气本微温，相传以为热者误也”，纠正了前人对其药性温热程度的错误认识，同时也记载了肉苁蓉可用于治疗男子阳痿、女子不孕、腰膝冷痛、血枯便秘等病症，进一步明确了其在临床应用中的范围。

根据中国医学科学院药用植物研究所从肉苁蓉中分离得到了苯乙醇苷类化合物 83 个、环烯醚萜类成分 28 个、木脂素类成分 19 个、糖类化合物 14 个、核苷及含氮类化合物 28 个、单萜类及有机酸类成分 19 个等多种成分。 其主要有以下几大作用：

1、肾脏保护作用：有研究表明肉苁蓉醇提取物通过增加体重，提高睾酮水平，降低超氧化物歧化酶活力来治疗肾阳虚。肉苁蓉总苷通过降低肾脏功能指标尿素氮、血清肌酐和胱抑素 C 值，减少细胞凋亡，提高缺血再灌注损伤肾组织中 X 连锁凋亡抑制蛋白的表达，从而对缺血性再灌注肾损伤发挥保护作用。

2、保肝作用：肉苁蓉总苷可以降低小鼠肝脏系数、肝组织脂质沉积谷丙转氨酶与谷草转氨酶水平，激活肝脏组织 Nrf-2/Keap-1 信号通路，抑制肝脏细胞凋亡，改善肝脏病理组织与小肠病理组织形态及肠壁通透性，治疗酒精性肝损伤以达到肝保护的作用。

3、胃肠道作用：酒苁蓉通过调节血清中乙酰胆碱酯酶含量显著升高，内皮素 - 1、一氧化氮含量下降，结肠组织中 5 - 羟色胺、P 物质含量显著升高，血管活性肠肽含量上升，水通道蛋白 3 含量显著下降来发挥润肠通便作用。

4、神经保护作用：肉苁蓉总苷作为肉苁蓉主要活性成分，具有抗氧化和抗衰老、神经保护等作用，对阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病有一定的潜在治疗价值。

5、提高生殖能力：研究表明肉苁蓉提取物能够促进雄性动物的精子生成和成熟，提高精子数量、活力和质量，对雄性生殖系统具有积极的调节作用。例如，有研究发现肉苁蓉中的某些成分可以通过调节下丘脑 - 垂体 - 性腺轴的功能，促进性激素的分泌，从而改善生殖功能。中国医学科学院药用植物研究所的研究团队在相关动物实验中证实了这一点。